Vain 8 kilometriä halkaisijaltaan 140 000 km:n planeetassa on valtava ero, kun on kyse planeetan muodostumisesta ja sen sisällöstä. On asioita, joita opimme lapsuudessa ja jotka jäävät mieleemme koko elämän ajaksi. Yksi niistä on aurinkokunnan ulkoa opetteleminen, jolla on omat haittapuolensa: vanhemmille se voi olla Pluton mainitseminen (joka ei ole enää planeetta ) tai virheet planeettojen välisten etäisyyksien arvioinnissa. Toinen klassinen harhaluulo on Jupiterin koko. Juno-mission tiedot, jotka on julkaistu Nature Astronomy -lehdessä, muuttavat aurinkokunnan jättiläisen muotoa ja kokoa.
Jupiter on osoittautunut tasaisemmaksi ja pienemmäksi kuin luulimme . Tiesimme, että Jupiter on aurinkokunnan suurin planeetta, kaasujättiläinen, jonka massa on suurempi kuin kaikkien muiden planeettojen yhteenlaskettu massa, mikä antaa sille mahdollisuuden toimia melkein kuin orkesterin kapellimestarina (aurinkoa lukuun ottamatta), koska sen painovoima on uskomattoman voimakas. Sen suuri magneettikilpi suojaa sen kuita auringon säteilyltä, sillä on astronomian kannalta merkittävät pilvet ja myrskyt, ja sen Suuri punainen pilkku on suurempi kuin Maa.
Konteksti . 1970-luvulla alkaneet Voyager- ja Pioneer-missiot tuottivat tiedot, jotka nykyään luemme tiedekirjoista : Jupiterin päiväntasaajan säde on 71 492 kilometriä ja napasäde 66 854 kilometriä. Tämän mallin mukaan planeetta katsottiin litistyneeksi sferoidiksi (poloilla litistyneeksi palloksi). Nämä mitat laskettiin käyttämällä vain kuutta epäsuoraa mittausta, jotka saatiin radiosyöksyjen avulla.
Löytö . Junon havainnot osoittavat, että päiväntasaajan säde on noin 8 kilometriä ja napojen säde noin 24 kilometriä pienempi kuin aiemmissa tutkimuksissa oli ennustettu. Laadullisesti puhuen Jupiter on tasaisempi. Ensimmäinen ajatus, joka tulee mieleen: mitä merkitystä on kahdeksalla kilometrillä planeetalla, jonka leveys on 140 000 kilometriä? Tieteelliseltä kannalta se on merkittävää. Itse asiassa se on ero sen välillä, ovatko fysiikan lait keskenään yhdenmukaisia vai eivät.
Miksi tämä on tärkeää? Koska vaikka ero on suhteellisen pieni, pienempi koko ja tasaisempi muoto vaikuttavat termodynamiikkaan. Se viittaa kylmempään ilmakehään, jossa on enemmän raskaita alkuaineita, mikä vastaa paremmin Galileo-luotaimen mittauksia vuodelta 1995.
Lisäksi tarkka geometria on välttämätön sen sisäisen rakenteen ymmärtämiseksi ja Juno-luotaimen toimittamien painovoimatiedon tulkitsemiseksi, jotta voimme kartoittaa tarkasti sen massan jakautumisen ja vedyn käyttäytymisen äärimmäisissä paineissa.
Toisaalta Jupiterin syvällisempi tutkiminen auttaa meitä ymmärtämään, miten Maa on muodostunut, ja jopa auttaa ymmärtämään tuhansia muita jättimäisiä eksoplaneettoja, joita löydämme tähtien ympäriltä.
Juno . Pioneer, Voyager ja Juno käyttävät radio-eclipse-menetelmää, eli samaa fysikaalista periaatetta. Radio-eclipse-menetelmässä mitataan, kuinka planeetan ilmakehä taivuttaa ja hidastaa sondin radiosignaaleja, kun se kulkee planeetan takana. Analysoimalla näiden aaltojen viivettä ja poikkeamaa maasta, tutkijaryhmä voi laskea tarkasti planeetan tiheyden ja paineen ja siten myös sen tarkan muodon.
Teknologiselta kannalta on kuitenkin tapahtunut puolen vuosisadan evoluutio, mikä on ilmeistä laadun kannalta, kun otetaan huomioon monikaistainen toiminta, tarkkuus ja toistettavuus. Esimerkiksi 1970-luvun luotaimet käyttivät pääasiassa yhtä radiotaajuusaluetta, kun taas Juno käyttää kahta, mikä muun muassa vähentää kohinaa. Lisäksi aikaisemmat luotaimet olivat ohilentoja, toisin kuin Junon suunniteltu kiertorata; toisin sanoen olemme siirtyneet kuudesta mittauspisteestä lähes täydelliseen karttaan. Lopuksi, ero maassa sijaitsevissa seurantajärjestelmissä on valtava, kun on kyse signaalin taajuuden ja sen saapumisajan muutosten mittaamisesta.
