Nämä maat ovat ympäröityjä hiekkadyyneillä, mutta tarvitsevat silti eniten hiekkaa suurten megakaupunkien rakentamiseen.
Yhdistyneet arabiemiirikunnat kuluttivat yli kuusi miljoonaa tonnia hiekkaa vuonna 2023. Tämä on mielenkiintoinen seikka, kun otetaan huomioon, että maa sijaitsee vain 40 minuutin ajomatkan päässä hiekkadyynien keskellä. Tullitietojen ja asiantuntija-analyysien mukaan Saudi-Arabia on UAE:n tavoin yksi suurimmista hiekan viejistä, mikä edistää Vision 2030 -ohjelman toteuttamista. Tällä hetkellä se, että kaksi hiekalla ympäröityä maata kuluttaa miljoonia dollareita tämän materiaalin vientiin, tuntuu lievästi sanottuna oudolta. Salaisuus piilee kuitenkin sen rakenteessa.
Hiekka, joka on tyypillistä molempien maiden lähellä oleville dyynille, on tulosta vuosien mittaisesta aavikon eroosiosta. Tuuli siirtää jatkuvasti aavikkohiekkaa, jonka jyvät hankautuvat pieniksi, sileiksi ja pyöreiksi . Se sopii erinomaisesti kamelilla ratsastamiseen, mutta ei futuristisen kaupungin rakentamiseen, kuten Saudi-Arabia suunnittelee Vision 2030 -projektissaan. Aavikkodynien tyypilliset hiekkajyvät tarttuvat huonosti toisiinsa , mikä haittaa koneiden normaalia toimintaa ja vakautta sekä sementin käyttöä teräsbetonissa infrastruktuurin rakentamisessa.
Tulos on yksinkertainen: hiekka tuodaan muilta alueilta, nimittäin joista tai louhoksista. Tämäntyyppinen kulmikas hiekka on rakenteeltaan hieman epätasainen ja mahdollistaa kestävän betonin valmistuksen. Dubaissa Palm Islandsilla ja Woldin alueella on käytetty satoja tuhansia tonneja tätä ulkomailta tuotua materiaalia. Pelkästään Burj Khalifaan, joka on maailman korkein rakennus, tuotiin Australiasta yli 45 700 tonnia . Lasin tai puhtaan piidioksidin valmistamiseksi maat käyttävät miljoonia dollareita korkealaatuisen kvartsin tuontiin, koska aavikkohiekka ei myöskään sovellu tähän tarkoitukseen. Esimerkiksi Yhdistyneet arabiemiirikunnat käyttävät yli 87 miljoonaa dollaria vuodessa piidioksidiin.
Vaihtoehtoja hiekalle
Yhdistyneiden Kansakuntien raporttien mukaan hiekka on toiseksi eniten tuotettu luonnonvara maailmassa veden jälkeen. Vuosittain kuljetetaan noin 50 miljardia tonnia, mukaan lukien vienti, jonka järjestävät rikollisverkostot, jotka salakuljettavat tätä materiaalia Intiasta ja Marokosta. Aiemmin hiekan kysyntä oli huomattavasti alhaisempi, mutta Persianlahden alueen suurkaupunkien, kuten Dubain, Abu Dhabin ja Riadin, kehittyessä kysyntä on kasvanut jyrkästi.
Tärkeimpiä hiekan viejämaita ovat Saudi-Arabia, Egypti ja Belgia, jotka tuottavat vuosittain tonneja kulmikkaita hiekkaa, ellei sitä saada paikallisilta rannikoilta. Huolimatta tämän luonnonvaran epätasaisesta luonteesta ja sen merkittävistä eduista Saudi-Arabian Vision 2030 -hankkeen kaltaisille projekteille, sen louhinta voi johtaa rantojen eroosioon ja siten niiden ekosysteemien vahingoittumiseen.
Saudi-Arabia tarjoaa uusia vaihtoehtoja tämän luonnonvaran korvaamiseksi. Nämä ehdotukset tähtäävät maailmanlaajuisen hiekan kysynnän vähentämiseen ja siten joidenkin maiden kiireellisen tarpeen vähentämiseen. Ehdotuksista erottuu kierrätysmateriaalien ja keinotekoisen hiekan käyttö, mikä mahdollistaa kestävän betonin valmistuksen ja alentaa Green Strategy 2030 -ohjelman kaltaisten ohjelmien toteutuskustannuksia.
