Kiina muuttaa aavikon hedelmälliseksi maaksi istuttamalla organismeja, jotka olivat olemassa 3,5 miljardia vuotta sitten.

Pohjois-Kiinan aavikolla tutkijat käyttävät syanobakteereja biologisen maaperän muodostumisen nopeuttamiseen.

Kiinan kuivilla alueilla tutkijat käyttävät syanobakteereja nopeuttaakseen prosessia, joka tapahtuu luonnollisesti aavikolla , mutta jonka kehittyminen vie vuosikymmeniä.

Nämä bakteerit muodostavat niin sanottuja ”biologisia maaperän kuoria” – eläviä yhteisöjä, jotka toimivat maaympäristön ekosysteemin ensimmäisenä toiminnallisena kerroksena. Ne ovat osa aavikoiden luonnollista ekologiaa. Niiden läsnäolo vaikuttaa suoraan maaperän vakauteen, ravinteiden kiertoon ja vedenpidätykseen.

Kiina muuttaa aavikon hedelmälliseksi maaksi istuttamalla organismeja, jotka olivat olemassa 3,5 miljardia vuotta sitten.

Luoteis-Kiinan kuivilla alueilla, mukaan lukien Taklamakanin aavikon läheisyydessä sijaitsevat alueet sekä osat Ningxiasta ja Xinjiangista ,Kiinan tiedealan tutkimusryhmät viljelevät ja istuttavat näitä mikrobiyhteisöjä kestävän maaperän muodostumisen nopeuttamiseksi. Nämä syanobakteerit erittävät aineita, joita kutsutaan solunulkoisiksi polymeereiksi ja jotka toimivat luonnollisena liimana, joka sitoo hiekkahiukkaset yhteen muodostaen yhtenäisen rakenteen, joka estää tuulen kuljettaman hiekan leviämisen.

Biologiset kuoret toimivat kirjaimellisesti ”elävänä liimana”. Ne sitovat hiekkaa, vähentävät eroosiota ja luovat vakaan pinnan keskelle aavikkoa . Tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä kuoret voivat vakauttaa maaperän 10–16 kuukaudessa, ja laboratoriossa kasvatetut versiot voivat lyhentää niiden luonnollisen muodostumisen aikaa yli kymmenestä vuodesta yhteen tai kolmeen vuoteen.

Kiinan aavikon ennallistamissuunnitelman vaikutukset

Muutokset tapahtuvat mikroskooppisella tasolla, mutta niiden vaikutukset ovat rakenteellisia. Syanobakteerit keskellä aavikkoa käyttävät fotosynteesiä hiilen absorboimiseen ja sen muuntamiseen orgaaniseksi aineeksi, mikä käynnistää maaperän muodostumisen. Näiden yhteisöjen kasvaessa ne lisäävät vähitellen tarvittavien ravinteiden, kuten typen, fosforin ja orgaanisen aineksen, määrää, mikä parantaa maaperän hedelmällisyyttä.

Lisäksi nämä kuoret muuttavat maaperän kykyä pidättää vettä. Niiden luoma rakenne vähentää haihtumista ja parantaa kosteudenpidätyskykyä, jolloin yksinkertaiset kasvit, kuten ruoho tai pensaat, voivat itää ja selviytyä olosuhteissa, jotka aiemmin olivat mahdottomia.

Tämä prosessi käynnistää myös ekologisen sukkession. Maaperän kuoren muodostumisen myötä maaperän mikrobien monimuotoisuus lisääntyy ja sen laatu paranee, mikä edistää monimutkaisempien elämänmuotojen asteittaista syntymistä. Tämä kehitys ei ole välitöntä eikä keinotekoista; se on sama luonnollinen mekanismi, jonka avulla maalla elävät ekosysteemit ovat muodostuneet miljoonien vuosien aikana.

Tämän kiinalaisen hankkeen tavoitteena ei ole ”muuttaa aavikko hetkessä keitaaksi”, vaan pikemminkin palauttaa maaperän biologinen perusta. Maaperän vakiintumisen jälkeen se voi ylläpitää kasvillisuutta, vähentää hiekkamyrskyjä ja parantaa paikallista ekologista tasapainoa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että keinotekoinen syanobakteerien levittäminen voi vähentää tuulen aiheuttamaa eroosiota yli 90 % ja parantaa merkittävästi kasvien kasvun edellytyksiä.