Tällaiset kuvat ovat avainasemassa, kun halutaan ymmärtää galaksien ja aurinkokuntien syntyä ja kehitystä. James Webbin avaruusteleskooppi yllätti tutkijat saamalla uuden kuvan intensiivisen tähtienmuodostuksen alueesta, joka tunnetaan nimellä NGC 346. Se on tähtijoukko, joka sijaitsee sumun sisällä, jossa tähdet ja planeetat syntyvät tiheissä pöly- ja kaasupilvissä.
NGC 346 on aktiivinen tähtien muodostumisen ympäristö. Siellä vety ja tähtienvälinen pöly tarttuvat toisiinsa gravitaation vaikutuksesta, kunnes ne saavuttavat olosuhteet, jotka ovat välttämättömiä prosessien käynnistämiseksi , jotka johtavat uusien aurinkojen syntymiseen.
Vaaleanpunaiset alueet vastaavat viritettyä vetyä, jonka lämpötila on jopa 10 000 astetta . Sen sijaan oranssit alueet edustavat tiheämpää, kylmempää vetyä, jonka lämpötila on noin -200 astetta. Tämän lämpötilaeron avulla voimme tunnistaa alueet, joissa kaasu on lämmennyt tähtien säteilyn vaikutuksesta, ja muut alueet, joissa aine pysyy tiheämpänä.
James Webbin hämmästyttävä teleskooppi ei lakkaa yllättämästä.
Webbin teleskooppi, joka on kehitetty yhteistyössä NASA:n, Euroopan avaruusjärjestön ja Kanadan avaruusjärjestön kanssa, on tarkoitettu universumin havainnointiin infrapuna-alueella. Tämä ominaisuus antaa sille mahdollisuuden tunkeutua näkyvää valoa estävien pölypilvien läpi ja paljastaa tähtien syntyalueiden sisäiset rakenteet.
Niin sanotut tähtien ”lastenhuoneet” ovat keskeisessä asemassa galaksien evoluution ymmärtämisessä. Näissä ympäristöissä kaasun gravitaatiokollapsi johtaa uusien tähtisukupolvien syntyyn, jotka puolestaan vaikuttavat ympäristöönsä säteilyn, tähtituulien ja supernovaräjähdysten kautta myöhemmissä vaiheissa.
NGC 346:n havainnot antavat tutkijoille mahdollisuuden tutkia pölyn, kaasun ja säteilyn vuorovaikutusta tähtien muodostumisen eri vaiheissa. Ero energian täyttämän kaasun ja kylmempien alueiden välillä antaa tietoa sumun sisäisestä dynamiikasta.
Tällaisten kuvien ansiosta James Webb -teleskooppi laajentaa tietämystä tähtien ja planeettojen muodostumisen mekanismeista tarjoamalla tietoja, jotka auttavat rekonstruoimaan, kuinka vastaavat rakenteet ovat voineet muodostua muissa osissa maailmankaikkeutta.
